欧洲：一场代际战争正在上演

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[一些评论家甚至用更残酷的方式描述这种负担，称这一代人正在“开拓未来”。就像过去的许多欧洲殖民者一样，这一代人掠夺了世界的资源和财富，留下了一片又一片的荒地。]

在工业化社会中，政府经常急于给老年人捐钱。德国政府最近没有降低退休年龄的门槛，而是宣布福利增加5%，这是自1993年以来的最大增幅。事实上，与现在不同，德国在1993年处于通货膨胀状态。去年上台的波兰新政府推出了一系列措施，其中之一就是降低领取养老金的年龄门槛，增加福利。

目前，当公共预算紧张时，这种趋势乍一看似乎与常识相反。英国政府的做法不同:它削减了残疾人的津贴(尽管一名内阁部长以辞职表示抗议)。这种改善老年人福利的压倒性趋势背后的原因其实很简单:政治。

随着欧洲和日本人口老龄化，人口金字塔正在迅速翻转——一场代际战争(是的，不是阶级战争)正在出现。这场战争的主战场就在投票箱附近——老年人赢得选举，年轻人留在家里——战利品隐藏在国家预算、教育、养老金、医疗保健和税收体系中。在这种冲突下，长期奠定社会和政治稳定基础的代际协议被打破了。

保守哲学家埃德蒙德伯克有一个著名的理论，即社会不仅是“活着的人”之间的契约，也是“死去的人”和“未出生的人”之间的契约。伯克对流行的政治立场持怀疑态度——给予当代人而不是未来一代人优惠待遇。福利经济学之父Arthurpigou认为，国家应该在某种程度上保护那些暂时脱离社会契约的人，但这种观点似乎过于理想化。政府为了一群“不知名的人”而牺牲现在活着的选民，这是出于什么动机呢？

然而，“关注现在”的影响将是深远的。在劳动力迁移的背景下，后果尤其严重——投票箱附近的失败者，即年轻人，将牺牲另一种武器:他们的脚。在“旧政治”主导的国家，年轻人通常选择尽快离开。因为年轻人在教育方面得到了大量的补贴，当他们离开时，他们也拿走了本可以用来支付其他人养老金的资源。换句话说，他们留下了大量的债务，没有他们，这些债务将变得更加难以偿还。

国内经济机会的缺乏推动了这一趋势。在上世纪中叶，快速增长的经济意味着每一代人的未来都比上一代人更好。但现在，环顾四周，经济低迷，相关预测停滞不前，这使得“更美好的未来”的承诺变得荒谬。

在许多国家，特别是地中海国家，以及欧洲和北非的其他地区，青年失业率达到了创纪录的高水平，这是宏观经济政策存在许多漏洞和劳动力市场政策极其糟糕的结果。当年轻人注定要离开的时候，在教育上投入更多似乎是一种浪费。然而，随着教育的衰退，留给移民的人力资本投资似乎减少了——可以留下的人力资本也减少了。

一个更好的方法是通过更好的政策来扭转年轻人“离开”的趋势。就像上世纪末的爱尔兰一样，快速增长的经济吸引了那些在20世纪80年代“离开”的高科技人才回到中国，这进一步促进了经济的快速增长。然而，为了实现这一逆转，这些失去年轻人的国家必须更加开放和创新——这不是一个了不起的成就，特别是在老年人有权发表政治言论的背景下。

对老年人的优待和对年轻人的苛刻待遇不仅会损害一个国家的经济。全球环境破坏也许是最生动的例子:今天生活的中年人是如何做决定的，而不管年轻一代甚至未来几代人。

例如，人们普遍认为全球变暖会给后代带来沉重的负担。尽管对于这一负担有多重没有统一的结论，但有一点是清楚的:通过全球范围的小规模投资，这一负担可以大大减轻。然而，各国仍无法进行如此小的投资。当必须进行各种调整时，这将成为下一代的一个问题——而且成本会高得多。

从这个意义上说，这一代人正在对下一代人征税，他们已经被剥夺了生存的机会。一些评论家甚至用更残酷的方式描述这种负担，说这一代人正在“开拓未来”。就像过去的许多欧洲殖民者一样，这一代人掠夺了世界的资源和财富，留下了一片又一片的荒地。

如果你可以说，也许现在这一代人会从别人的行为中受益？那我劝你不要天真。是的，在当今以自我为中心的文化中，很难期望人们优先考虑后代的福祉。目前，劳动力流动带来的好处可以暂时掩盖年轻人对自私自满的老年人的怨恨和厌恶。问题是，当国外的机会不比国内的好多少时，会发生什么。

(作者是普林斯顿大学历史和国际事务教授，国际治理创新中心高级研究员。本报记者李莉译，版权所有:辛迪加)